L'or est rare
L'or n'existe qu'en très faible concentration dans l'écorce terrestre. Sa concentration moyenne n'est que de 0.005 parts par million.
Sur terre, il y aurait environ entre 120.000 et 140.000 tonnes d'or au dessus de la surface. Cela représente un cube avec des arêtes de 19 mètres - c'es toute la quantité d'or jamais produite. Cela fait à peu près 20 grammes par personne, si on répartissait tout l'or jamais produit.
Les réserves d'or connues représentent environ 40% du total de l'or déjà extrait, soit environ 50.000 tonnes. L'Afrique du sud aurait à elle seule près de la moitié de ces réserves.
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Production de l'or
L'or est difficile à produire en quantités importantes. Il faut plus de 5 ans et beaucoup d'argent pour développer une mine d'or.
On extrait environ 2 500 tonnes d'or par an. Les principaux pays producteurs sont :
- L'Afrique du Sud. Les principales mines du pays se situent aux alentours de Johannesburg
- Les États-Unis (dans le Nevada)
- La Russie et les anciennes républiques socialistes
- L'Australie.
- Le Canada (Ontario et du nord-ouest du Québec).
- Le Japon (region de Shikoku).
- La Chine (région de Shandong.
- L'Indonésie et la Nouvelle-Guinée.
- Le Ghana
Principaux pays producteurs :
| Production | Réserves minières | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Chiffres U.S Geological Survey 2001, en tonnes | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Consommation de l'or
Environ 3,800 tonnes par an sont consommées, ce qui représente plus que ce qui es tprodui chaque année. Il est difficle d'estimer avec précision qui consomme de l'or car beaucoup d'acheteurs d'or le font en secret.
Clairement le premier consmmateur d'or est l'industrie joaillère (2,727 tonnes en 2002). Les banques achètent de l'or en compensation des émissions de monnaie (environ un tiers de la production mondiale). Les particuliers achètent un quart de la production mondiale sous forme de pièces et de lingots. Le restant (à peu près 10 %) est utilisé dans l'industrie
Le tableau ci-dessous récapitule la demande et l'utilisation de l'or (en tonnes) :
| Utilisation | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | Moyenne |
| Bijoux | 3311 | 3181 | 3151 | 3064 | 3064 | 2727 | 3103 |
| Investissmeent privé | 459 | 270 | 360 | 156 | 349 | 340 | 322 |
| Industrie | 419 | 392 | 411 | 457 | 357 | 347 | 397 |
| Total | 4189 | 3843 | 3922 | 3800 | 3770 | 3413 | 3823 |
Pays consommateurs d'or :
| Pays | Consommation (Tonnes) |
| Inde | 855 |
| USA | 855 |
| Chine | 298 |
| Asie du sud est | 285 |
| Europe | 260 |
| Arabie saoudite | 228 |
| Moyen orient | 165 |
| Coree du sud | 124 |
| Egypte | 120 |
| Turquie | 120 |
| Pakistan | 119 |
| Japon | 109 |
Une pénurie d'or?
Au cours des dernières années la demande d'or annuelle s'élève à 3,800 tonnes alors que la production est inférieure à 2,600 tonnes. Environ 600 tonnes sont recyclées (bijoux, industrie, et reventes), le reste (environ 800 tonnes) provient des ventres des banques centrales.
La plupart des ventes sont confidentielles, mais des banques centrales ont révélé des détails de leur ventes :
- L'Allemagne a vendu 12 tonnes d'or en 2001, sous forme de pièces commémoratives.
- La Hollande a déclaré une politique de vente de 300 tonnes d'or sur 5 ans en 1999.
- Le Portugal a vendu 15 tonnes d'or en Décembre 2002 et 30 tonnes en Février 2003.
- La Grande Bretagne has vendu 395 tonnes d'or en 2002.
