A propos de l'or
L'or est un élément chimique précieux
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Comme l'argent, le platine et les autres métaux précieux, l'or est un métal qui ne peut pas être fabriqué. Le symbole chimique de l'or est Au, qui vient du mot latin pour l'or 'Aurum'. L'or fond à 1064 degrés centigrades et bout à 2808 degrés centigrades.
L'or est un élément chimique remarquable pour sa rareté (l'or est très rare), sa densité, sa malléabilité, et son excellent conductivité électrique. Il est aussi inerte et donc presque totalement insensible à l'oxydation, et donc peut être facilement conservé pendant de très longues périodes. L'or ne se ternit pas et ne forme pas d'oxyde, à quelque température que ce soit, et il résiste à l'action de nombreux produits chimiques, y compris la plupart des acides.
L'or est un métal très dense, avec une densité de 19.32 g/cm3 ce qui lui donne un poids atomique très élevé de 196.9665 g/atome. D'un point de vue pratique, ceci veut dire qu'un volume d'un litre d'or pèse 19.3 kg, donc l'or est presque 20 fois plus lourd que l'eau. Un cube d'une tonne d'or ne mesurerait que 37 centimètres de côté et vaudrait bien plus que 15 millions de dollars en un très petit volume.
L'or est aussi distinctement lourd ce qui donne immédiatement un moyen de vérification lorsqu'on le tient dans la main. De grandes quantités d'or peuvent être facilement stocké dans des petits espaces : pour le même poids, l'or n'occupe que le centième de l'espace nécessaire pour stocker l'argent métal.
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Poids et mesures de l'or
Par tradition l'or est compté en onces, adoptées par la U.S. Mint depuis 1828. Une once d'or pès approximativement 31 grammes.
Table de conversion once - gramme :
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Table de conversion de prix en onces en prix en kilogrammes :
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En joaillerie, le carat est utilisé pour exprimer la proportion d'or dans un alliage ou la qualité de l'allaige. Un Carat était initialement une unité de poids basée sur la graine de Caroube utilisée autrefois au Moyen-Orient. Le carat sert maintenant à mesuré la pureté de l'or, l'or pur étant de l'or à 24 carats. Le carat est aussi utilisé pour les pierres précieuses (1 carat est à peu près équivalent à 200 mg).
Les carats correspondent au pourcentage massique d'or compris dans le métal.
| Carats | 24 | 22 | 20 | 18 | 16 | 14 | 12 | 10 | 8 | 6 | 4 | 2 | 0 |
| % or | 100 | 91,67 | 83,34 | 75,01 | 66,68 | 58,35 | 50,02 | 41,69 | 33,36 | 25,03 | 16,7 | 8,37 | 0 |
On peut aussi parler de millièmes. À partir des mesures ci-dessus, on pourrait parler d'or à 1000 millièmes, 917 millièmes, 833 millièmes, 750 millièmes, etc.
Légalement tous les bijoux en or doivent préciser leur carat. La teneur officielle et minimum en or pur est obligatoirement de 750/1000 (18 carats). Faute de quoi, l'appellation or est interdite, mais ceci varie en fonction des pays : les Etats-Unis ou la Grèce utilisent de l'or à 14 carats.
| Carat |
Proportion de l'or dans l'alliage |
Pourcentage |
Pureté |
| 10K |
10/24 |
41.67% |
417 |
| 14K |
14/24 |
58.33% |
583 |
| 18K |
18/24 |
75.00% |
750 |
| 22K |
22/24 |
91.66% |
917 |
| 24K |
24/24 |
99.999% |
pur |
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Utilisation de l'or
La bijouterie consomme environ un tiers de la production. Les banques achètent de l'or en compensation des émissions de monnaie (environ un tiers de la production mondiale). Les particuliers achètent un quart de la production mondiale sous forme de pièces et de lingots. Le restant (à peu près 10 %) est utilisé dans l'industrie, notamment dans la dorure.
L'or peut être utilisé de manière industrielle dans l'électronique, le dentaire et certains process chimiques, ainsi que dans des catalyseurs. Cependant ceci reste relativement marginal et ne concerne qu'environ 450 tonnes d'or par an. Le principal emploi de l'or reste la joaillerie.
L'or est souvent mélangé à d'autres métaux pour le durcir et/ou changer sa couleur. Les métaux souvent utilisé dans des alliages avec l'or comprennent l'argent, le platine, le cuivre, le nickel, zinc, et le manganèse.
- L'or jaune est composé de 980 % d'or, de 10 % d'argent et de 10 % de cuivre. Il peut être pur.
- L'or semi-jaune est composé de 915 % d'or, de 60 % d'argent et de 25 % de cuivre.
- L'or citron est composé de 945 % d'or et de 55 % d'argent.
- L'or rouge est composé de 945 % d'or et de 55 % de cuivre.
- L'or gris est composé de 750 % d'or, 150 % de palladium et de 100 % d'argent.
- L'or blanc en France est composé de 200 % d'or et de 800 % d'argent, mais ailleurs en Europe, il est à 500 %, allié à 500 % d'argent.
Extraction et purification de l'or
La concentration moyenne de l'or dans la croute terrestre est de 0.005 parts par million. Du minerai d'or contient environ 5 grammes par tonne (donc 5 parts par million). L'or doit donc être concentré par 1,000 pour devenir rentable.
Il y a plusieurs procédés pour extraire et purifier l'or. Le minerai est tout d’abord concassé et broyé, puis le minerai est dissout dans une solution de cyanures alcalins (cyanuration). Un autre procécédé consiste à amalgamer du mercure avec de l'or (amalgamation), ce qui en permet l'extraction de sa gangue minérale. Cependant le mercure est dangereux pour l'environnement.
